プロテイン40gで腱や軟骨も育つ？高齢者24人の試験、2週間では合成率に差なし
高齢者24人にホエイプロテインを1日40g、2週間飲んでもらった試験で、筋肉・靱帯・軟骨・骨など膝周りの組織のたんぱく質合成率は、飲まない群と差がなかった。組織ごとの合成率は筋肉が1日1.17%と最も高く、軟骨（0.19%）の約6倍だった。
ホエイプロテインを1日40g、2週間追加しても、筋肉や靱帯、軟骨、骨のたんぱく質合成率は高まらなかった。オランダ・マーストリヒト大学のルック・ファン・ローン（Luc van Loon）教授や、米カリフォルニア大学デービス校のキース・バー（Keith Baar）氏らのチームが、人工膝関節の手術を受ける高齢者24人を対象に調べ、米国臨床栄養学誌（AJCN）に発表した（2026年5月15日オンライン公開）。手術で取り除く組織を使い、筋肉以外の腱や軟骨まで生きた人間で合成の速さを測った珍しい研究である。
どんな試験か？対象者と方法
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 対象者 | 人工膝関節置換術を受ける高齢者24人（男性12人・女性12人、平均68歳、BMI平均29） |
| グループ | プロテイン群12人：手術前14日間、ホエイプロテイン1日40gを追加／対照群12人：普段の食事のまま |
| 測定方法 | 重水（安定同位体で目印をつけた水）を飲んでもらい、手術中に採取した組織でたんぱく質の1日あたりの合成率を測定 |
| 調べた組織 | 筋肉、滑膜、膝蓋下脂肪体、十字靱帯、膝蓋腱、半月板、大腗骨の軟骨、骨（大腗骨・躋骨・膝蓋骨など） |
結果：筋肉の合成は軟骨の約6倍、プロテインの効果は出ず
組織ごとの合成率（1日あたり、全体の平均）は次の通りで、組織間の差は統計的に明確だった（P<0.001）。
| 組織 | 合成率（1日あたり） |
|---|---|
| 筋肉 | 1.17% |
| 滑膜 | 0.79% |
| 靱帯 | 0.45〜0.46% |
| 半月板 | 0.20〜0.21% |
| 軟骨 | 0.19% |
| 骨 | 0.12〜0.21% |
一方、プロテイン群と対照群の間に差はなかった（P=0.27）。「どの組織でプロテインの効果が違うか」を見た検定でも明確な差は出ていない（P=0.14）。著者らは「2週間のプロテイン補給では、筋骨格組織の1日の入れ替わりは高まらないようだ」と結論づけた。カリフォルニア大学デービス校の紹介では、参加者はもともと十分なたんぱく質をとっていたと説明されている。
この試験の限界は？
著者らは、手術を行った外科医が1人であること、調べたのが変形性膝関節症の膝の組織で健康な関節とは異なり得ること、盲検化（どちらの群か分からないようにする工夫）がされていないことを限界として挙げている。各群12人と小規模で、期間も2週間と短い。筋トレなどの運動も組み合わせていないため、「トレーニングをしている人がプロテインを飲んだ場合」の答えにはならない。
よくある質問
プロテインを飲むと腱や軟骨が強くなる？
この試験では、高齢者がホエイプロテインを1日40g、2週間飲んでも、靱帯や軟骨の合成率は高まらなかった。運動を組み合わせた場合は検証されていない。
筋肉と腱では入れ替わりの速さが違う？
違う。筋肉の合成率は1日1.17%で、靱帯（0.45〜0.46%）の約2.5倍、軟骨（0.19%）の約6倍だった。
KINNIKU TIMESの視点
筋肉に比べて靱帯や軟骨、骨の入れ替わりは数分の1の速さしかない。筋力は数週で伸びても、関節や腱の適応はそれより遅れて進むと考えておくと、重量を急に上げすぎない根拠の一つになる。また、食事で十分なたんぱく質をとっている人がプロテインを上乗せしても、関節の組織がすぐに育つわけではないという結果でもある。まずは1日のたんぱく質の総量を整え（体重1kgあたりの目安の記事）、そのうえで筋トレで組織に刺激を入れることが先だろう。関節の痛みや持病がある人は、医師に相談したい。
出典：Houtvast DCJ, et al. Assessing the responsiveness of musculoskeletal tissues to protein supplementation in vivo in older adults: an exploratory randomized controlled trial. Am J Clin Nutr. 2026;124(1):101349／カリフォルニア大学デービス校 Innovation Institute for Food and Health（2026年5月18日）
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